メールサーバから電子メールを受信するためのプロトコル。
POPはメールの受信用のプロトコルで、送信にはSMTPが使用される。

POPでは、受信者がメールの送信者やタイトルを確認する前に全メールを受信する。
一方、タイトルの一覧を見てから受信するかどうか決められる、メール受信の用のプロトコルにIMAPもある。

POPでは、サーバ接続用のユーザ名、パスワードを平文(暗号化なし)で通信する。
この難点を解決しているメール受信用のプロトコルにAPOPがある。